Sinópse: Trinta e sete anos atrás, o tímido e rústico Lourival conheceu a inteligente e bela Patrícia, que o chamou de Romeu, Peri e Cândido. Casaram-se dois dias depois e voaram para Nova Iorque, onde ela tinha que assumir um emprego. Enquanto isso, o rapazinho Manoel foi à biblioteca procurar os livros de Shakespeare, José de Alencar e Voltaire, citados pela esposa do amigo. Ele fez dela sua musa. Queria encontrar uma Patrícia quatro anos mais nova, para namorar, conversando sobre literatura e filosofia. São 37 anos de procura. No ano seguinte ao do casamento do amigo, Epaminondas, o mais velho da turma, perde sua namorada Luana, amiga da Patrícia, porque deu ouvido à falação dos operários. Há mais de três décadas procura por ela. Aos 59 anos, para não se acabar de angústia, brinca, inventando históricas bizarras com fundo de verdade. Lourival não dá notícias e reaparece vinte e nove anos depois com sua mulher. Epaminondas espera que a mulher de Lourival saiba onde ele possa encontrar Luana. Mas a mulher é outra, Adélia, e Lourival não se lembra que se casou com Patrícia e nem que teve com ela um casal de gêmeos. À medida que a história é vivida e o passado é esclarecido, percebem que o paradoxo, a absurda expressão autodisciplina terceirizada, tanto é real quanto interferiu em seus destinos, levando-os a não ser o que haveriam de ser. Em 400 páginas de humor, romance, filosofia, recuperação de saúde e de relacionamentos, passado e presente se encontram, explicam-se e se resolvem no resgate da própria existência.