Sinópse: No Bronx miserável da década de 30, em plena Grande Depressão, um menino de quinze anos sonha em entrar para a gangue do famoso Dutch Schultz, bandido que é a glória do bairro. E graças a sua habilidade de malabarista, ele acaba se tornando aprendiz e protegido do mal-encarado e genioso chefão. Billy Bathgate é a narrativa da passagem desse menino da infância à idade adulta, através do mundo do crime e da corrupção, em que homens de smoking são jogados vivos ao mar com os pés cimentados, desafetos são degolados em cadeiras de barbeiro, policiais servem de mensageiros para as quadrilhas e políticos recebem subornos para proteger os criminosos. Porém, mais do que medo e horror, os fatos provocam curiosidade e admiração em Billy, que narra sua história com os olhos de um garoto esperto que deseja, antes de mais nada, aprender a viver. E nas aventuras, comportamentos e reações dos bandidos, ele encontra farto material para suas lições de vida. O metódico Irving, o calculista Berman, a imprevisível Drew e, evidentemente, o emotivo e irascível Dutch Shultz, todos têm sua contribuição a dar a essa verdadeira educação sentimental de Billy. Profundamente observador e perspicaz, ele aprende depressa – mais do que seus mestres suspeitam – as regras da sobrevivência em um mundo onde a morte é moeda corrente. E aprende tão bem que sobrevive para narrar com sabor e sabedoria a sua própria história.