Sinópse: Willie Chandran é o protagonista do primeiro livro publicado por Naipaul depois de receber o Nobel de Literatura. O garoto revela desde cedo sua vocação para escritor. Seu pai é um ex-funcionário do governo da Índia que, acusado de corrupção, refugia-se espiritualmente num templo, fazendo voto de silêncio. As primeiras narrativas criadas por Willie estão marcadas por essa figura paterna ausente e inacessível. Sua infância tem como pano de fundo as lutas de independência da Índia contra o domínio britânico. Willie chega à adolescência com o sonho de deixar o país e seu passado. O destino agora é Londres, onde um mundo de possibilidades se abre ao protagonista. Ali ele descobre que as diferenças raciais e de classe também dominam o cotidiano da cultura ocidental. Convivendo com a comunidade jamaicana da cidade, assiste aos distúrbios sociais do bairro de Nothing Hill, durante a década de 1950. Consegue publicar seu primeiro livro e conhece Ana, filha de portugueses, com quem se casa. A capital inglesa torna-se, assim, palco de sua realização profissional e amorosa. Um sentimento comum une todos os personagens do romance: a sensação de viver uma ´meia vida´, sempre por se fazer, dividida entre um passado que se pretende negar e um presente de difícil realização. Fazer com que a vida se torne mais completa é o impulso que move Willie, da Índia para Inglaterra e dali para Moçambique, com o intuito de cumprir sua vocação literária e de se libertar de um passado associado ao atraso socioeconômico e à impossibilidade de crescimento individual.